Il contributo di Michelangelo alla basilica fu il più grande di questi. Fu l'unico architetto che vi lavorò i cui piani furono portati avanti senza cambiamenti significativi dopo la sua morte. Nella tradizione cattolica, si crede che la Basilica sia stata costruita sul luogo di sepoltura dell'apostolo di Cristo San Pietro. I Papi sono stati internati nella Basilica fin dall'epoca paleocristiana e sul sito esiste una chiesa dal IV secolo. È una delle quattro Basiliche Maggiori, tutte a Roma. Costruita tra il 1506 e il 1626, la Basilica di San Pietro è una delle più grandi chiese del mondo e uno dei santuari più sacri e delle più grandi chiese della cristianità.
Il vecchio e il nuovo
In epoca romana uno dei 12 Apostoli, San Pietro, fu crocifisso a Roma per ordine dell'imperatore Nerone nel 64 d.C. Alcuni anni dopo la sua morte fu costruito un santuario sul suo luogo di sepoltura che si trovava fuori dal Circo Romano su quello che oggi è chiamato Colle Vaticano. Diversi secoli dopo, nel 318 d.C., l'imperatore Costantino I ordinò la costruzione di una chiesa sul sito. Ora conosciuta come la Vecchia Basilica di San Pietro, questa chiesa rimase in piedi dal IV al XVI secolo prima che la Nuova Basilica di San Pietro fosse costruita nello stesso sito per sostituirla.
L'antica Basilica di San Pietro è rimasta in piedi per molti secoli ed è stata un importante luogo sacro cristiano. Nel XV secolo l'antica basilica era in uno stato di abbandono. Durante il regno di papa Niccolò V furono fatti progetti di modifiche all'antica basilica. A tale scopo erano stati trasportati materiali sostanziali, tra cui la pietra prelevata dall'antico Colosseo romano. Tuttavia, Niccolò V morì mentre era stato fatto poco e la ricostruzione non andò avanti come previsto.
Circa 50 anni dopo, nel 1505, papa Giulio II prese la decisione di abbattere la vecchia basilica e di erigerne una completamente nuova nello stesso sito. Giulio II aveva incaricato Michelangelo di progettare e scolpire la propria tomba, che risiederà nella Basilica di San Pietro. Compreso papa Giulio II, la costruzione della nuova basilica sarebbe avvenuta nel corso del regno di 21 pontefici in totale.
Architettura per le nuove basiliche di San Pietro
Per un progetto così prestigioso molti architetti hanno cercato l'onore e hanno proposto il progetto di una nuova basilica. Molti di questi disegni si trovano ancora oggi alla Galleria degli Uffizi a Firenze. Il progetto su cui si stabilì fu quello di Donato Bramante. Conosciuto per l'architettura rinascimentale a Milano e Roma, il suo progetto sarebbe diventato la base per i successivi lavori sulla basilica di Michelangelo. La cupola divenne uno degli aspetti più importanti del progetto della basilica. Ogni architetto che ha lavorato alla nuova basilica ha chiesto una cupola che rivaleggiasse con quella dell'antico Pantheon romano e del Duomo di Firenze. Il disegno della cupola che avrebbe sormontato la basilica prevedeva che fosse sostenuta da quattro grandi pilastri, mentre quella del Pantheon è sostenuta da un muro continuo.
Papa Giulio II morì nel 1513, Giuliano da Sangallo, Fra Giocondo e Raffaello Sanzio da Urbino (Raffaello) sostituirono Donato Bramante. Nel 1515 Sangallo, Giocondo e Bramante erano morti, lasciando Raffaello a continuare l'opera. Il progetto di Raffaello prevedeva una grande estensione di cinque campate aggiunte alla navata rispetto al progetto originario del Bramante. La basilica sarebbe stata significativamente più lunga se ciò fosse stato realizzato. Mentre Raffaello morì nel 1520 i suoi piani furono mantenuti dal suo successore Baldassare Peruzzi. Complicazioni come il sacco di Roma nel 1527, fecero sì che al momento della sua morte nel 1536 questo piano non fosse stato attuato.
Antonio da Sangallo il Giovane procedette a questo punto alla direzione dei lavori. Il suo sforzo principale fu quello di rafforzare le costruzioni del Bramante poiché avevano iniziato a indebolirsi nel tempo. Combinando aspetti dei piani precedenti, Sangallo ha modellato il suo design più elegante. L'accorciamento della navata, adattando così il piano di Raffaello, era gran parte del suo progetto. A 10 anni dalla morte di Raffaello, nel 1546, morì anche Sangallo il Giovane. Lasciando incompiuti i suoi progetti, ma avendo svolto un'importante manutenzione del lavoro svolto dai suoi predecessori.
L'opera di Michelangelo sulla Basilica
Dopo la scomparsa dell'ennesimo architetto, Michelangelo non fu la prima scelta del regnante papa Paolo III, il cui architetto preferito Giulio Romano era morto alla fine del 1546. Fu chiesto anche a Jacopo Sansovino, che si rifiutò di lasciare Venezia per lavorare a Roma. A seguito di queste complicazioni, Michelangelo fu costretto ad accettare l'incarico. Si è poi riscontrato nei suoi scritti che ha detto: "Io intraprendo questo solo per amore di Dio e in onore dell'Apostolo.".
Michelangelo assunse la costruzione con riserva, desiderando la libertà di realizzare il progetto come riteneva necessario. Con questa libertà artistica, i suoi progetti e la loro attuazione lo hanno reso il principale progettista della basilica così com'è fino ad oggi. Nell'assumere il ruolo di sovrintendente (Capomaestro) della costruzione, Michelangelo ha avuto accesso a tutti i precedenti progetti di progettazione della nuova basilica. Tutti i precedenti progettisti avevano richiesto una grande cupola ornata da una croce greca o latina.
Il desiderio di una grande cupola potrebbe trarre ispirazione sia dall'antica Roma che dall'Italia rinascimentale. Ben più recente del Pantheon dell'antichità, nel 1436 Filippo Brunelleschi fece costruire la possente cupola del Duomo di Firenze. Brunelleschi fu uno dei fondatori del Rinascimento. Ogni architetto che ha lavorato alla nuova basilica aveva immaginato di corrispondere allo splendore della cupola del Brunelleschi. Utilizzando le idee degli architetti precedenti e le sue si sono fuse in un design visionario che ha riunito la particolarità del progetto originale di Bramante e tutti i progetti successivi. L'estremità orientale della Basilica Nuova di San Pietro con la sua monumentale cupola fu il punto centrifugo dell'opera di Michelangelo e il suo contributo più distinto. La cupola rimane oggi la più alta del suo genere al mondo. Mentre viveva Michelangelo si occupò solo della costruzione della base della cupola detta del Tamburo.
All'età di 88 anni, Michelangelo morì nel 1564. A differenza dei precedenti architetti che lavorarono alla nuova basilica, l'opera di Michelangelo era destinata a continuare immutata. Al suo posto rimase il suo aiutante Jacopo Barozzi da Vignola e il papa regnante, Pio V, incaricò Giorgio Vasari di assicurare che l'opera fosse eseguita secondo i piani di Michelangelo. Tuttavia, i lavori procedettero lentamente e papa Sisto decise di incaricare Giacomo Della Porta di sovrintendere al completamento dei lavori nel 1585. La velocità di costruzione aumentò notevolmente sebbene Sisto fosse papa solo per un breve periodo. Michelangelo aveva lasciato un certo numero di schizzi di dettaglio sia generale che minuzioso. Porta aderì in gran parte a quanto disposto da Michelangelo, apportando per lo più alterazioni di natura più estetica. L'unico grande cambiamento che Porta ha supervisionato è stato l'innalzamento della cupola esterna più in alto di quella interna.
Non è noto se la forma emisferica della cupola fosse l'intenzione originale di Michelangelo o se fosse stata modificata da una cupola ovoidale per volere del Porta. Schizzi e modelli dell'epoca della costruzione presentano rappresentazioni miste della cupola. La cupola fu completata nel 1590, sarebbero passati ancora diversi anni prima che la basilica raggiungesse il completamento. Dopo più di un secolo, la costruzione terminò nel 1600 e la Nuova Basilica di San Pietro fu consacrata nel 1626.
L'eredità di Michelangelo
Michelangelo è forse l'artista più famoso del tardo Rinascimento, responsabile di molte opere d'arte presenti nella Cappella Sistina, nella Biblioteca Laurenziana e nella Basilica di San Pietro. Michelangelo ha completato due famose opere sulla Cappella Sistina all'inizio della sua vita, il soffitto della Cappella Sistina e Il Giudizio Universale, un affresco. Prima del suo lavoro sulla Nuova Basilica di San Pietro, il Papa Giulio II gli ha commissionato di dipingere il soffitto della Cappella Sistina. Il soffitto raffigura scene del Libro della Genesi nell'Antico Testamento. Per dipingere l'alto soffitto, Michelangelo dovette ideare le proprie impalcature e lavorare in condizioni difficili stando in piedi per il suo lavoro. Un affresco viene dipinto su intonaco fresco o umido, l'intonaco si asciuga e fissa la pittura sulla parete.
Anche nella Cappella Sistina è Il Giudizio Universale, copre la parete dell'altare e, come il soffitto, è un affresco. Michelangelo dipinse Il Giudizio Universale 25 anni dopo aver dipinto il soffitto della Cappella Sistina. Ci sono voluti quattro anni di lavoro per completare il pezzo. L'ampio lavoro di Michelangelo per il Vaticano prima dell'inizio dei lavori sulla Basilica di San Pietro lo ha altamente lodato a quel progetto e la sua creazione è stata una delle opere più brillanti del Rinascimento. Le sculture più famose di Michelangelo sono la Pietà e il David. La Pietà raffigura Gesù dopo la sua crocifissione, con la Vergine Maria. La Pietà fu installata nella Basilica di San Pietro e vi rimane fino ad oggi. È l'unica opera della sua arte firmata personalmente da Michelangelo. David, chiamato per il biblico David, risiede nel Duomo di Firenze.
Per quanto riguarda la Nuova Basilica di San Pietro, l'eredità di Michelangelo è la cupola all'estremità del coro della basilica, è la più alta del suo genere al mondo. Non visse abbastanza per vederne il completamento, che fu supervisionato da Giacomo Della Porta e Domenico Fontana nel 1590. Ma durante la sua vita, i suoi piani per la basilica divennero così avanzati e furono rispettati abbastanza che non furono apportati grandi cambiamenti mentre gli sforzi per attenersi a i suoi disegni erano.
L'opera di Michelangelo ha influenzato l'arte e l'architettura per secoli dopo la sua morte. La basilica di San Pietro ha ispirato le cupole del Campidoglio a Washinton DC e di San Paolo a Londra. Fu uno degli artisti più longevi del tardo Rinascimento, tanto che il suo assistente Giorgio Vasari pubblicò una biografia di Michelangelo mentre era ancora in vita. Il suo lavoro è rimasto una grande influenza su artisti e architetti per più di cinque secoli e sarà venerato finché le sue opere saranno ancora in piedi.
La Basilica di San Pietro è uno straordinario progetto architettonico all'interno della Città del Vaticano.
Questa commissione chiave è stata assegnata a diversi importanti ingegneri rinascimentali in tempi diversi per un periodo di molti anni. Ogni contributo può ancora essere visto in vari elementi dell'edificio completato e l'influenza di Michelangelo fu una delle più significative. Michelangelo iniziò ufficialmente a lavorare alla Basilica nel 1547 e prese i piani esistenti e continuò a imprimere il proprio stile e creatività per portarli oltre. L'importanza di questo edificio per gli elementi religiosi dell'Italia e della Città del Vaticano significava che solo i migliori scultori e architetti sarebbero stati considerati per lavorarci e che chiunque in quel campo avrebbe colto l'opportunità senza pensarci due volte.
Molti si concentrano sull'opera architettonica all'esterno dell'edificio, come la sua grande cupola, ma coloro che visitano effettivamente questo luogo rimarranno in soggezione davanti agli oggetti che si trovano all'interno della Basilica stessa. La Pietà è solo uno degli incredibili capolavori che si trovano ospitati qui, ma ci sono anche dettagli individuali sulle pareti e sul soffitto che sono sufficienti per emozionare da soli. La Pietà è solo uno dei pochi esempi di arte rinascimentale considerata abbastanza buona da avere il privilegio di essere esposta in questo famoso edificio, e sembra anche appropriata considerando il coinvolgimento di Michelangelo con entrambi.
