À l'âge de 26 ans, il était engagé dans la création de la figure peut-être la plus emblématique jamais produite en marbre; le héros biblique, David, qui se trouve dans la Galerie de l'Académie à Florence, en Italie. Mais tous les maîtres doivent perfectionner et développer leur art et nous pourrions raisonnablement nous demander si ces statues antérieures de Bologne ont constitué une partie importante du voyage de Michel-Ange vers ses œuvres ultérieures, plus célèbres. A 13 ans, Michel-Ange a été apprenti pendant 3 ans à l'atelier occupé du peintre; Domenico Ghirlandajo. Là, le jeune Michel-Ange a reçu une formation approfondie en techniques de peinture et de dessin, mais ses idées sur l'art étaient très différentes de celles de son maître.
Il a étudié le travail d'autres artistes, en particulier les sculptures réalisées par les anciens Grecs et Romains, car ils semblaient avoir pénétré les secrets de la façon de sculpter le corps humain avec toute sa musculature et sa fluidité de mouvement. Comme son contemporain; le grand Léonard de Vinci, Michel-Ange a refusé de limiter son éducation anatomique à l'étude des sculptures existantes . Il a fait ses propres recherches sur l'anatomie humaine, disséquant des corps et esquissant des êtres vivants jusqu'à ce qu'il ait exploré tous les aspects de la forme humaine. À l'âge de 30 ans, il était reconnu comme l'un des grands artistes de l'époque. La basilique San Domenico est l'une des principales églises de la belle ville de Bologne.
Il se dresse sur la Piazza San Domenico, baignant dans les tons de terre cuite et de rose ensoleillés de l'architecture Renaissance de la ville et abrite les restes de saint Dominique, fondateur de l'ordre dominicain. Le sarcophage contenant ces restes est situé au milieu de l'église. Il est merveilleusement décoré d'une couronne au-dessus. Entre le sarcophage et la couronne, sur une corniche étroite, se dressent plusieurs statues, dont les trois créées par Michel-Ange ; St Petronius (saint patron de Bologne), St Proculus et un ange sans nom.
La représentation de Michel-Ange de St Proculus (ou St. Proclus, 'San Proculo', en italien) est en marbre et mesure 58,5 cm de haut. On pense que St Proculus était un officier romain décédé vers 304 après JC. Il est le patron militaire de Bologne. Mais Michel-Ange nous donne une idée de bien plus qu'une ancienne relique romaine. Sa sculpture du jeune Proculus respire la vie et la vitalité. Ses vêtements se plient et reposent confortablement sur sa silhouette élancée, son expression est déterminée et il semble avoir une mission en tête. Michel-Ange a même pris le temps de tailler une finition délicate à l'ourlet de la tunique du jeune homme.
Il est difficile d'imaginer comment une telle délicatesse et cette impression de mouvement pourraient être créées à partir d'un bloc de pierre. Les outils utilisés par Michel-Ange auraient été plus ou moins les mêmes que ceux utilisés par les anciens Romains et Grecs qu'il avait tant admirés. Une hache de maçon était utilisée pour découper la forme de base, suivie d'une variété de marteaux, de maillets, de perceuses et de ciseaux pour créer des détails. Pour obtenir une finition plus lisse, des râpes et du grain de pierre étaient utilisés et, enfin, le marbre était poli avec de la pierre ponce pour laisser une surface fine et translucide.
Le marbre est une pierre cassante et des supports étaient souvent utilisés pour attacher des membres plus délicats au corps principal de la sculpture. On pourrait suggérer que c'est pourquoi Michel-Ange a gardé les bras de St Proculus près de son corps, avec son manteau en bandoulière sur son épaule pour donner une certaine stabilité. Debout et regardant la forme athlétique de St Proculus, il faut peu d'imagination pour conclure que cette figure particulière doit avoir eu une certaine influence sur la merveilleuse création ultérieure de Michel-Ange de David.
