Vasari, dans sa biographie de Michel-Ange , a suggéré qu'il représentait le point culminant de l'accomplissement artistique depuis le début de la Renaissance. L'opinion de Vasari a été confirmée, dans les siècles qui ont suivi sa mort, par le fait que Michel-Ange a été largement considéré comme l'un des artistes les plus compétents et les plus influents de l'histoire de l'art occidental. Aujourd'hui Garçon accroupi se trouve au Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, la seule œuvre de Michel-Ange dans la collection du Musée. C'est une petite pièce inachevée, sculptée dans le marbre, mesurant seulement 22 pouces. (54 cm.) et montre un garçon, nu et accroupi, peut-être pour soigner son pied blessé. Le corps du garçon est bien développé, avec une musculature proéminente, et sa silhouette accroupie suggère fortement la force intérieure comprimée en lui.
La tête du garçon est tournée vers le bas alors qu'il se concentre sur son pied, inconscient de tout ce qui se passe autour de lui, et contribue au sentiment de chagrin et de douleur que la pièce évoque. Pourtant, l'œuvre reste énigmatique. Certains chercheurs ont vu la pièce comme une représentation de l'âme à naître, d'autres comme un soldat blessé. D'autres encore interprètent le "Garçon accroupi" comme la personnification du Génie ou de la souffrance du deuil. Le Garçon accroupi a été amené en Russie par Catherine la Grande (1729 - 1796) lorsqu'elle a acheté une grande collection d'antiquités et d'autres pièces à l'antiquaire et banquier anglais John Lyde Browne (décédé en 1787).
Lyde-Browne était un collectionneur passionné d'antiquités et avait accumulé l'une des plus grandes collections de l'époque ayant visité l'Italie à plusieurs reprises depuis les années 1750. Sa collection était dans un état constant de flux car il échangeait beaucoup ces objets, avec d'autres collectionneurs, ainsi que les collectionnait. Sa maison à Londres servait autant de salle d'exposition que de musée privé. Catherine la Grande a accepté de payer environ 23 000 £ pour environ 250 pièces de Lyde-Browne en 1785, mais il n'a reçu que le paiement initial de 10 000 £ à la suite de la faillite de son agent à Saint-Pétersbourg.
En plus de sa collection de marbres antiques, Lyde-Browne avait rassemblé une collection d'œuvres de la Renaissance. Parmi ceux-ci figurait un objet décrit dans l'un des catalogues de ses collections comme « une statue inachevée d'un garçon enlevant une épine de son pied, une œuvre célèbre de Michel-Ange. Le garçon est nu et a une anatomie superbement rendue. On dit que la statue se trouvait autrefois dans la Villa Médicis ». En 1520, Giulio de 'Medici chargea Michel-Ange de concevoir un caveau familial, ce qui allait devenir la Sagrestia Nuova, au sein de l'église paroissiale des Médicis de San Lorenzo. Les dessins de Michel-Ange, maintenant conservés au British Museum, suggèrent que "Garçon accroupi" était destiné à faire partie de sa conception pour cette chapelle Médicis.
Dans son esquisse préparatoire d'une tombe à double paroi pour Lorenzo de 'Medici et son frère Giuliano de' Medici, Michel-Ange a inclus deux de ces personnages accroupis. Il aurait été approprié qu'une œuvre comme le "Garçon accroupi", avec son sentiment de tristesse voûtée, ait eu sa place dans un tel schéma, mais les deux garçons accroupis n'ont pas été inclus dans sa conception finale du projet. C'était un projet auquel Michel-Ange aurait eu un intérêt personnel. C'est Lorenzo de 'Medici qui a convoqué Michel-Ange pour qu'il soit membre de sa maison alors qu'il était encore adolescent. Dans le cadre de la maison Médicis, il a étudié auprès du célèbre sculpteur Bertoldo di Giovanni et a pu étudier les œuvres des maîtres de la Renaissance tels que Giotto, Masaccio et Donatello ainsi que celles des sculpteurs grecs et romains qui étaient à sa disposition aux Médicis. le recueil.
C'est aussi là que Michel-Ange a rencontré ses futurs patrons pontificaux, Giovanni de' Medici (Pape Léon X) et son cousin Giulio (Clément VII). C'était le premier projet de Michel-Ange dans lequel il a conçu à la fois l'architecture de la chapelle, les sculptures et les sarcophages à installer dans la chapelle, y compris des personnages représentant les quatre heures de la journée. Alors que le bâtiment lui-même a été achevé en 1524, le projet a subi un certain nombre d'interruptions, telles que la période d'exil des Médicis en 1527, la mort de Giulio de 'Medici (Clément VII) et la réinstallation permanente de Michelango à Rome en 1534. À cette époque, la plupart des statues avaient été sculptées mais elles n'ont été installées qu'en 1545 en l'absence de Michel-Ange. Les travaux ont finalement été achevés, encore une fois sans la présence de Michel-Ange, en 1555.
