Dans la vallée d'Elah, Saül et les Israélites prêts à affronter les Philistins - chaque armée campe de l'autre côté de la vallée et pendant quarante jours et quarante nuits, un guerrier géant vient au centre et nargue les Israélites, les faisant taire. Un jeune berger précoce voit leur peur et décide de combattre le géant. C'était le David obstiné, futur roi d'Israël, et le guerrier géant de l'armée philistine, le tumultueux Goliath. L'interprétation de Michel-Ange, floue depuis des siècles d'oxydation, possède toujours les couleurs vives et la symétrie autoritaire de la Haute Renaissance. Son travail sur le plafond de la chapelle, réalisé avec minutie avec un échafaudage élaboré par lui-même, a transmis une nouvelle progression dans la pensée religieuse et culturelle - sa grandeur et sa beauté ont une pertinence intemporelle. Chaque scène : une vision vers un nouveau futur.
Dans le court laps de temps qu'il a fallu à Michel-Ange pour accomplir cette tâche capitale, de nombreux événements cruciaux ont eu lieu dans le monde. Colomb avait aussi récemment découvert l'Amérique; l'ère de la découverte était sur le point de commencer et le pape Jules II voulait que Michel-Ange éternise l'histoire de la Genèse, à la fois dans le nouveau et dans l'ancien monde. Spatiales et structurelles, les scènes sont détachées des frontières terrestres. Dans cette fresque (un nom pour une méthode de peinture murale avec un enduit à la chaux humide), David est représenté au-dessus de Goliath en pleine action, sur le point de se couper la tête. Le roi berger a des bras de chemise bleus étonnamment brillants, qui rappellent le ciel et donc la volonté de Dieu.
L'expression de David est calme et entendue, voire stoïque, comme s'il exécutait une tâche méthodique de bravoure, imposée par le destin. Les formes des visages et des corps sont autant influencées par la technique de la sculpture que par des couleurs vibrantes et saisissantes. Contrairement au livre de Samuel, le Goliath de Michel-Ange est représenté très conscient; se bousculant pour trouver son équilibre, désespéré et paniqué. La juxtaposition de poids ajoute à l'horreur de la scène. Les hommes maussades de l'armée philistine regardent avec terreur du côté gauche du cadre, s'enfonçant dans l'ombre. Les manches blanches et jaunes de Goliath semblent petites et trop sophistiquées pour un guerrier aux proportions mythiques. Sa tenue fait penser à un bouffon de cour, ce qui contribue davantage au contraste de taille, et à sa honte.
