Sa construction a duré plus d'un siècle et a été conçue au fil du temps par Donato Bramante, Giuliano da Sangallo, Fra Giocondo, Raffaello Sanzio da Urbino, Baldassare Peruzzi, Antonio da Sangallo le Jeune et Michelangelo. La contribution de Michel-Ange à la basilique était la plus grande d'entre elles. Il était le seul architecte qui y a travaillé dont les plans ont été poursuivis sans changements significatifs après sa mort.
Dans la tradition catholique, la basilique aurait été construite sur le lieu de sépulture de l'apôtre du Christ Saint Pierre. Les papes sont internés dans la basilique depuis le début de l'ère chrétienne et une église existe sur le site depuis le IVe siècle. C'est l'une des quatre basiliques majeures, toutes situées à Rome. Construite entre 1506 et 1626, la basilique Saint-Pierre est l'une des plus grandes églises du monde et l'un des sanctuaires les plus saints et les plus grandes églises de la chrétienté.
L'ancien et le nouveau
Dans l'Antiquité romaine, l'un des 12 apôtres, Saint Pierre, a été crucifié à Rome sur ordre de l'empereur Néron en 64 après JC. Quelques années après sa mort, un sanctuaire a été construit sur son lieu de sépulture qui se trouvait à l'extérieur du cirque romain sur ce qu'on appelle maintenant la colline du Vatican. Plusieurs siècles plus tard, en 318 après JC, l'empereur Constantin Ier ordonna la construction d'une église sur le site. Aujourd'hui connue sous le nom d'ancienne basilique Saint-Pierre, cette église s'est dressée du IVe au XVIe siècle avant que la nouvelle basilique Saint-Pierre ne soit construite sur le même site pour la remplacer.
L'ancienne basilique Saint-Pierre a existé pendant de nombreux siècles et était un important site saint chrétien. Au XVe siècle, l'ancienne basilique était dans un état de délabrement avancé. Des plans de modifications de l'ancienne basilique ont été réalisés sous le règne du pape Nicolas V. Des matériaux importants avaient été transportés à cette fin, notamment des pierres provenant de l'ancien Colisée romain. Cependant, Nicolas V est décédé alors que peu de choses avaient été faites et la reconstruction ne s'est pas déroulée comme prévu.
Environ 50 ans plus tard, en 1505, le pape Jules II prit la décision de démolir l'ancienne basilique et d'en ériger une toute nouvelle sur le même site. Jules II avait chargé Michel-Ange de concevoir et de sculpter son propre tombeau, qui résiderait dans la basilique Saint-Pierre. Y compris le pape Jules II, la construction de la nouvelle basilique se déroulerait au cours du règne de 21 papes au total.
Architecture pour les nouvelles basiliques Saint-Pierre
Pour un projet aussi prestigieux, de nombreux architectes ont sollicité l'honneur et proposé des plans pour une nouvelle basilique. Plusieurs de ces créations se trouvent encore aujourd'hui à la Galerie des Offices à Florence. Le dessin retenu était celui de Donato Bramante. Connu pour l'architecture de la Renaissance à Milan et à Rome, sa conception allait devenir la base des travaux ultérieurs sur la basilique de Michel-Ange.
Le dôme est devenu l'un des aspects les plus importants de la conception de la basilique. Chaque architecte qui a travaillé sur la nouvelle basilique a demandé un dôme comparable à celui de l'ancien Panthéon romain et de la cathédrale de Florence. La conception de la coupole qui couronnerait la basilique exigeait qu'elle soit soutenue par quatre grands piliers, tandis que celle du Panthéon est soutenue par un mur continu.
Le pape Jules II est mort en 1513, Giuliano da Sangallo, Fra Giocondo et Raffaello Sanzio da Urbino (Raphaël) ont remplacé Donato Bramante. En 1515, Sangallo, Giocondo et Bramante étaient morts, laissant Raphaël continuer le travail. La conception de Raphaël prévoyait une grande extension de cinq travées ajoutées à la nef par rapport au plan original de Bramante. La basilique aurait été beaucoup plus longue si cela avait été réalisé. Alors que Raphaël mourut en 1520, ses plans furent maintenus par son successeur Baldassare Peruzzi. Des complications telles que le sac de Rome en 1527, signifiaient qu'au moment de sa mort en 1536, ce plan n'avait pas été mis en œuvre.
Antonio da Sangallo le Jeune a repris le travail à ce stade. Son principal effort était de renforcer les constructions de Bramante car elles avaient commencé à s'affaiblir avec le temps. En combinant les aspects des plans précédents, Sangallo a façonné son propre design plus élégant. Raccourcir la nef, adaptant ainsi le plan de Raphaël, était une grande partie de sa propre conception. 10 ans après la mort de Raphaël, en 1546, Sangallo le Jeune mourut également. Laissant ses desseins inachevés mais ayant effectué un important entretien du travail effectué par ses prédécesseurs.
Les travaux de Michel-Ange sur la basilique
Après le décès d'un autre architecte, Michel-Ange n'était pas le premier choix du pape régnant Paul III, dont l'architecte préféré Giulio Romano était décédé à la fin de 1546. Jacopo Sansovino a également été sollicité, mais il a refusé de quitter Venise pour travailler à Rome. À la suite de ces complications, Michel-Ange a été contraint d'accepter le travail. On l'a trouvé plus tard dans ses écrits qu'il a dit : « Je n'entreprends cela que pour l'amour de Dieu et en l'honneur de l'Apôtre.
Michel-Ange a pris en charge la construction sous condition, désirant la liberté d'accomplir le projet comme il le jugeait nécessaire. Avec cette liberté artistique, ses conceptions et leur mise en œuvre ont fait de lui le principal concepteur de la basilique telle qu'elle existe à ce jour. En assumant le rôle de surintendant (Capomaestro) de la construction, Michel-Ange avait accès à tous les plans de conception précédents de la nouvelle basilique. Tous les concepteurs précédents avaient réclamé un grand dôme orné d'une croix grecque ou latine.
Le désir d'un grand dôme pourrait s'inspirer à la fois de la Rome antique et de l'Italie de la Renaissance. Bien plus récent que le Panthéon de l'Antiquité, Filippo Brunelleschi avait construit en 1436 la puissante coupole de la cathédrale de Florence. Brunelleschi fut l'un des fondateurs de la Renaissance. Faire correspondre la splendeur du dôme de Brunelleschi avait été envisagé par tous les architectes qui ont travaillé sur la nouvelle basilique.
L'utilisation des idées des architectes précédents et des siennes a fusionné dans une conception visionnaire qui a réuni le caractère distinctif de la conception originale de Bramante et de tous les plans ultérieurs. L'extrémité orientale de la nouvelle basilique Saint-Pierre avec son dôme monumental était le point de centrifugation de l'œuvre de Michel-Ange et sa contribution la plus distincte. Le dôme reste le plus haut du genre au monde aujourd'hui. De son vivant, Michel-Ange n'a veillé qu'à la construction de la base du dôme appelé le Tamburo.
À l'âge de 88 ans, Michel-Ange est décédé en 1564. Contrairement aux architectes précédents qui ont travaillé sur la nouvelle basilique, le travail de Michel-Ange devait se poursuivre sans changement. Son assistant Jacopo Barozzi da Vignola a été laissé pour continuer le travail à sa place et le pape régnant, Pie V, a chargé Giorgio Vasari de s'assurer que le travail a été effectué conformément aux plans de Michel-Ange.
Cependant, les travaux ont progressé lentement et le pape Sixte a décidé de charger Giacomo Della Porta de superviser l'achèvement des travaux en 1585. La vitesse de construction a considérablement augmenté bien que Sixte n'ait été pape que pendant une courte période. Un certain nombre d'esquisses à la fois générales et minutieuses avaient été laissées par Michel-Ange. Porta a largement adhéré à ce qui avait été établi par Michel-Ange, en effectuant principalement des modifications de nature plus cosmétique. Le seul changement majeur que Porta a supervisé était l'élévation du dôme extérieur plus haut que l'intérieur.
On ne sait pas si la forme hémisphérique du dôme était l'intention originale de Michel-Ange ou si elle a été modifiée d'un dôme ovoïde à la demande de Porta. Des croquis et des maquettes de l'époque de la construction présentent des représentations mixtes du dôme. Le dôme fut achevé en 1590, il faudra encore plusieurs années avant que la basilique ne soit achevée. Après plus d'un siècle, la construction a pris fin dans les années 1600 et la nouvelle basilique Saint-Pierre a été consacrée en 1626.
L'héritage de Michel-Ange
Michel-Ange est peut-être l'artiste le plus célèbre de la fin de la Renaissance, responsable de nombreuses œuvres d'art présentées dans la chapelle Sixtine, la bibliothèque Laurentienne et la basilique Saint-Pierre. Michel-Ange a réalisé deux œuvres célèbres sur la chapelle Sixtine au début de sa vie, le plafond de la chapelle Sixtine et Le Jugement dernier, une fresque. Avant son travail sur la nouvelle basilique Saint-Pierre, le pape Jules II lui a demandé de peindre le plafond de la chapelle Sixtine. Le plafond représente des scènes du livre de la Genèse dans l'Ancien Testament. Afin de peindre le haut plafond, Michel-Ange a dû concevoir son propre échafaudage et travailler dans des conditions difficiles debout pour son travail. Une fresque est peinte sur du plâtre frais ou humide, le plâtre sèche et fixe la peinture sur le mur.
Également dans la chapelle Sixtine se trouve le Jugement dernier, il couvre le mur de l'autel et comme le plafond, c'est une fresque. Michel-Ange a peint Le Jugement dernier 25 ans après avoir peint le plafond de la chapelle Sixtine. Il a fallu quatre ans de travail pour que la pièce soit terminée. Le travail considérable de Michel-Ange pour le Vatican avant le début des travaux de la basilique Saint-Pierre l'a hautement recommandé pour cette conception et sa création a été l'une des œuvres les plus brillantes de la Renaissance.
Les sculptures les plus célèbres de Michel-Ange sont Pietà et David. Pietà représente Jésus après sa crucifixion, avec la Vierge Marie. Pietà a été installé dans la basilique Saint-Pierre et y reste encore aujourd'hui. C'est la seule œuvre de son art que Michel-Ange a personnellement signée. David, du nom du David biblique, réside dans la cathédrale de Florence. En ce qui concerne la nouvelle basilique Saint-Pierre, l'héritage de Michel-Ange est le dôme à l'extrémité du choeur de la basilique, c'est le plus haut du genre au monde. Il n'a pas vécu pour voir son achèvement, qui a été supervisé par Giacomo Della Porta et Domenico Fontana en 1590. Mais au cours de sa vie, ses plans pour la basilique sont devenus si avancés et ont été suffisamment respectés que des changements majeurs n'ont pas été apportés tandis que les efforts pour s'en tenir à ses conceptions étaient.
L'œuvre de Michel-Ange a influencé l'art et l'architecture pendant des siècles après sa mort. La basilique Saint-Pierre a inspiré les dômes du Capitole à Washington DC et de Saint-Paul à Londres. Il était l'un des artistes les plus anciens de la fin de la Renaissance, à tel point que son assistant Giorgio Vasari a publié une biographie de Michel-Ange de son vivant. Son travail est resté une grande influence sur les artistes et les architectes depuis plus de cinq siècles maintenant et sera vénéré tant que ses œuvres seront encore debout.
La basilique Saint-Pierre est un projet architectural extraordinaire au sein de la Cité du Vatican.
Cette commission clé a été confiée à plusieurs ingénieurs de renom de la Renaissance à différents moments sur une période de plusieurs années. Chaque contribution peut encore être vue dans divers éléments du bâtiment achevé, et l'influence de Michel-Ange a été l'une des plus importantes. Michel-Ange a officiellement commencé à travailler sur la basilique en 1547 et a pris les plans existants et s'est employé à impressionner son propre style et sa créativité pour les amener plus loin. L'importance de ce bâtiment pour les éléments religieux de l'Italie et de la Cité du Vatican signifiait que seuls les meilleurs sculpteurs et architectes seraient considérés pour y travailler, et que n'importe qui dans ce domaine saisirait l'opportunité sans hésiter.
Beaucoup se concentrent sur les travaux d'architecture à l'extérieur du bâtiment, comme son grand dôme, mais ceux qui visitent réellement cet endroit seront émerveillés par les objets qui se trouvent dans la basilique elle-même. Pieta n'est que l'un des chefs-d'œuvre incroyables qui se trouvent ici, mais il y a aussi des détails individuels sur les murs et le plafond qui sont suffisants pour exciter à eux seuls. Pieta n'est que l'un des rares exemples d'art de la Renaissance considérés comme suffisamment bons pour avoir le privilège d'être exposés dans ce célèbre bâtiment, et semble également approprié compte tenu de l'implication de Michel-Ange dans les deux.
