Datant d'environ 1530, il s'agit d'une sculpture en marbre d'un homme nu, identifié diversement comme Apollon ou David, et mesure 1,46 mètre de haut. La sculpture est inachevée, et c'est la principale raison de l'incertitude concernant son sujet et la forme finale prévue. En 1530, Florence se remettait d'un siège de neuf mois pendant la guerre de la Ligue de Cognac. Cela a abouti à la défaite de la République de Florence et à l'imposition de la domination impériale espagnole. Le pape Clément VII a imposé comme gouverneur le notoirement coriace Baccio Valori, et c'est lui qui a commandé la sculpture d'Apollon. Son intention était qu'il se trouve dans son palais privé, mais les travaux s'arrêtèrent avec l'arrivée d'Alessandro de 'Medici en tant que duc de Florence, puisque Michel-Ange lui-même quitta la ville à cette époque. Réfugié à Rome pour échapper aux Médicis, il ne revint jamais à Florence et ne reprit donc jamais le travail sur la pièce.
La statue représente un homme nu, avec une utilisation complexe des contours et des torsions permettant à de multiples aspects du corps d'être visibles sous un seul angle. Le bras gauche et la jambe droite sont tous deux fléchis, avec des contrepoints dans le bras droit et la jambe gauche, tous deux tendus. Le pied droit est placé sur une section inachevée, qui pourrait avoir été conçue comme la tête du géant Goliath si Michel-Ange avait effectivement David en tête lorsqu'il a commencé à travailler sur la pièce. Un arbre derrière l'homme agit comme un support statique, contrastant avec le dynamisme du corps tordu et des motifs complexes de la figure. S'il s'agit bien de David plutôt que d'Apollon, cela montre un contraste significatif avec la célèbre statue de David de Michel-Ange de la Piazza della Signoria, c'est le poids émotionnel qui apparaît sur la tête du personnage.
Loin de se réjouir de la défaite de son ennemi géant – si tant est que le tumulus inachevé représente bien Goliath – il apparaît abattu, comme s'il éprouvait des remords pour la brutalité avec laquelle il l'avait battu. D'autres, cependant, soupçonnent une raison plus contemporaine : que Michel-Ange utilisait la statue d'Apollon comme un moyen d'exprimer son mépris pour ceux qui avaient conquis sa ville natale. Certains érudits doutent que cette statue ait été créée par Michel-Ange, étant donné que l'artiste lui-même n'a pris aucune note connue à ce sujet. Les sources de l'époque sont en désaccord sur sa signification: l'inventaire de 1553 produit par le duc Cosimo I identifie le personnage comme étant David, mais Vasari déclare qu'il s'agit d'Apollon. L'état inachevé du revers de la statue fait qu'il est impossible de déterminer avec certitude si l'homme tire une flèche d'un carquois - ce qui suggérerait Apollon - ou s'il s'empare d'une fronde, comme l'aurait fait David. Le corps est lourd, soutenant la théorie d'Apollon, mais il n'y a pas d'endroit évident pour que son arc ait été ajouté.
Tout cela a conduit à l'usage courant par les historiens d'art et les critiques de doubles titres : "David-Apollo" ou "Apollo-David" pour la sculpture. Un certain nombre ont suggéré que le travail avait été commencé plusieurs années plus tôt sous le nom de David, puis mis de côté et poursuivi seulement plus tard sous le nom d'Apollon. Valentinier en 1958 a même avancé l'idée que plutôt que d'être l'œuvre de Michel-Ange, la statue était "Apollon Cupidon" perdu de l'artiste romain Jacopo Galli, datant de la fin des années 1530. Cette origine de la sculpture, cependant, n'a pas été largement acceptée. Apollon a été acquis par le duc Cosimo I pour sa propre collection au 16ème siècle, et il a ensuite été exposé dans ses appartements privés, avec plusieurs autres pièces importantes de la sculpture de la Renaissance, y compris le propre Bacchus de Michel-Ange. Plus tard, Apollon a été déplacé dans une niche des jardins de Boboli, où il est resté jusqu'en 1824. Il a passé environ 40 ans aux Offices, mais a été exposé dans l'aile Renaissance du musée Bargello à Florence depuis l'ouverture de cet établissement en 1865.
