Hoy en día, la Virgen de las Escaleras se puede ver en la Casa Buonarroti en Florencia, Italia. La escultura, también conocida como la Virgen de los escalones, fue creada cuando Miguel Ángel tenía solo diecisiete años y fue una de sus primeras esculturas, junto con la de La batalla de los centauros. Tanto los críticos de arte como los historiadores creen que Virgen de la escalera fue un tributo artístico a las grandes obras de Donatello , y especialmente a su famoso Vasari. Esto fue en términos de la técnica utilizada, el grosor del material y la escala de los pasos.
La escultura también se inspiró en el libro Ladder of Paradise. La escultura de Miguel Ángel, que a primera vista parece una losa de mármol grande y cerosa, demuestra técnicas de estela que se derivan de los griegos. Los detalles de la Virgen y el niño son increíblemente complejos, y el cincel se usa como un lápiz en lugar de una herramienta engorrosa. Lo que observamos cuando miramos la escultura es la Virgen sentada en una losa cuadrada, justo en primer plano, ocupando la mayor parte de la imagen. Su perfil está esculpido a la manera clásica de la época.
Curiosamente, no podemos ver el rostro del niño Jesús, ya que están de espaldas al observador, escondidos entre las ropas de la Virgen. No estamos seguros de si el niño está durmiendo o amamantando. Lo que se muestra claramente es la Virgen que protege al niño en un abrazo suave y envolvente. Su pose es natural, está sentada con las piernas cruzadas y podemos ver claramente que sus largas túnicas se han entrelazado y retorcido alrededor de su pierna derecha.
Esto es algo así como una marca registrada de Miguel Ángel, y se puede ver en muchas de sus esculturas posteriores. Sorprendentemente, el marco de la escultura está sin terminar, al igual que el halo de la Virgen, que continúa más allá de los confines de la escultura. Esto es totalmente deliberado, ya que ayuda a mezclar las líneas entre el arte y la realidad, creando una sensación de espacio. Miguel Ángel también ha roto con la tradición al tallar esta escultura. En la mayoría de las interpretaciones artísticas de la Virgen con el niño, ella mira con adoración al niño. Sin embargo, en Virgen de la escalera, ha optado por esculpir a la Virgen mirando hacia otro lado del niño, casi a media distancia.
Sin embargo, como observador, todavía sentimos el amor entre ellos y el fuerte vínculo, por la forma en que ella acuna al niño en un abrazo protector. Como su mirada no está sobre el niño, nuestra mirada también vaga por toda la imagen. Vemos las figuras traviesas en el fondo, que los críticos de arte creen que fueron esculpidas en homenaje a los propios hermanos de Miguel Ángel. Estas cuatro figuras sostienen un largo trozo de tela, que muy probablemente representa el sudario de Cristo.
Muchos historiadores del arte han cuestionado si esta fue realmente una de las primeras obras de Miguel Ángel. Sin embargo, parece que la datación de esta escultura es correcta. Cuando observamos de cerca al niño Jesús, notamos que ha sido esculpido de una manera bastante musculosa, de la misma manera que Miguel Ángel esculpió hombres en sus obras posteriores. Los brazos y las piernas de las figuras del fondo también parecen haber sido esculpidos fuera de proporción, lo que indica que se trata de una obra temprana del gran maestro italiano.
Este trabajo icónico todavía está envuelto en misterio hoy. ¿Por qué pintar al niño Jesús mirando hacia otro lado del observador? ¿Qué representan las escaleras? ¿Por qué la Virgen mira tan impasible al observador? Solo Miguel Ángel sabe las respuestas a estas preguntas. Pero, lo que esculpió en pequeña escala, fue una magnífica y maravillosa imagen de la Virgen con el niño, que será observada y cuestionada por muchos siglos más.
