Se cree que esta pintura inacabada es el retablo que se encargó a Miguel Ángel para la iglesia de Sant'Agostino en Roma alrededor de 1501. Sin embargo, nunca se entregó y Miguel Ángel devolvió los pagos que había recibido. Tal vez porque The Entombment está inacabado, no se conserva ninguna referencia a la pintura de ninguno de los contemporáneos de Miguel Ángel. No es hasta la década de 1640 que tal pintura aparece en un inventario de la colección Farnese. Se describe como una pintura de la mano de Miguel Ángel, que muestra a Cristo siendo llevado a su tumba por María, Santiago y Simón de Cirene.
Un inventario posterior de Farnese describe la pintura como inacabada y solo como "dicho ser" por Miguel Ángel. Posteriormente, la pintura pasó a formar parte de la colección del cardenal Fesch, tío de Napoleón Bonaparte. Se dice que fue en 1846 cuando el fotógrafo, artista y comerciante de arte escocés, Robert Macpherson, tropezó con la obra mientras miraba un grupo de pinturas compradas por un comerciante en una subasta en Roma. Aunque la pintura estaba oscurecida por siglos de suciedad, humo y barniz, Macpherson reconoció su calidad, convenció al comerciante de que no vendiera la pieza a un ebanista local y la compró él mismo por poco más de una libra. En 1868 vendió la obra a la Galería Nacional por 2.000 libras esterlinas.
La pintura muestra a Cristo muerto siendo llevado a la tumba provista por José de Arimatea. El cuerpo está sostenido por tres figuras mientras lo llevan por un tramo de escalones hacia la tumba que iba a pintarse en la parte superior derecha de la composición. Hay algunas dudas sobre la identidad de las figuras que rodean a Cristo. Se cree que dos de los tres portadores del cuerpo probablemente sean San Juan Evangelista a la izquierda y José de Arimatea detrás.
El tercer portador, a la derecha de Cristo, es una figura alta, algo alargada, y más difícil de identificar. Es difícil decir incluso si es un hombre o una mujer. Las sugerencias para la identidad de esta figura incluyen a María Magdalena y Nicodemo el fariseo y miembro del Sanedrín. La mujer arrodillada a la izquierda de la pintura también ha sido identificada como María Magdalena y la pintura terminada la habría mostrado examinando la corona de espinas y clavos de la cruz en la que Cristo fue crucificado.
Se cree que la mujer a la derecha de la pintura es María Salomé y el área sin pintar en la parte inferior derecha de la pintura habría mostrado a la Virgen María si se hubiera terminado. En el centro del cuadro, pero sin llegar a dominarlo del todo, se encuentra el cuerpo de Cristo. Miguel Ángel ha creado aquí una imagen del hombre perfecto, creado por Dios, en la muerte.
Se ha especulado mucho sobre por qué la pintura nunca se terminó. Algunos han sugerido que Miguel Ángel no se habría sentido satisfecho con la composición. Bien podría haber considerado que las figuras que rodeaban su cuerpo pálido perfectamente representado del Cristo muerto distraían la atención del espectador del tema de la pintura y simplemente decidió abandonar el proyecto.
La otra posibilidad es que la atención de Miguel Ángel se desviara hacia otro encargo más atractivo. Se sabe que Miguel Ángel se consideraba a sí mismo, ante todo, un escultor, y fue por esta época cuando recibió el encargo de producir su Estatua de David en Florencia.
