Cuando tenía 26 años, estaba involucrado en la creación de posiblemente la figura más icónica jamás producida en mármol; el héroe bíblico, David, que se encuentra en la Galería de la Academia en Florencia, Italia. Pero todos los maestros tienen que perfeccionar y desarrollar su arte y podríamos considerar razonablemente si esas primeras estatuas en Bolonia formaron una parte importante del viaje de Miguel Ángel hacia sus obras posteriores, más famosas. A los 13 Miguel Ángel fue aprendiz durante 3 años en el ajetreado taller del pintor; Domenico Ghirlandajo. Allí, el joven Miguel Ángel recibió una sólida formación en técnicas de pintura y dibujo, pero sus ideas sobre el arte eran muy diferentes a las de su maestro.
Estudió el trabajo de otros artistas, en particular las esculturas realizadas por los antiguos griegos y romanos, ya que parecían haber penetrado en los secretos de cómo esculpir el cuerpo humano con toda su musculatura y fluidez de movimiento. Como su contemporáneo; el gran Leonardo Da Vinci, Miguel Ángel se negó a limitar su educación anatómica al estudio de las esculturas existentes. Hizo su propia investigación sobre la anatomía humana, diseccionando cuerpos y dibujando seres vivos hasta que exploró todos los aspectos de la forma humana. Cuando cumplió 30 años, fue reconocido como uno de los grandes artistas de la época. La Basílica de San Domenico es una de las principales iglesias de la hermosa ciudad de Bolonia.
Se encuentra en la Piazza San Domenico, disfrutando de la terracota iluminada por el sol y los tonos rosados de la arquitectura renacentista de la ciudad y alberga los restos de Santo Domingo, fundador de la orden dominicana. El sarcófago que contiene estos restos está situado en el centro de la iglesia. Está maravillosamente decorado con una corona encima. Entre el sarcófago y la corona, en una repisa estrecha, se encuentran varias estatuas, incluidas las tres creadas por Miguel Ángel; San Petronio (santo patrón de Bolonia), San Próculo y un ángel sin nombre.
La representación de Miguel Ángel de San Próculo (o San Proclo, 'San Proculo', en italiano) está en mármol y mide unos modestos 58,5 cm de alto. Se cree que San Próculo fue un oficial romano que murió alrededor del año 304 d.C. Es el patrón militar de Bolonia. Pero Miguel Ángel nos da la sensación de mucho más que una antigua reliquia romana. Su escultura del joven Próculo respira vida y vitalidad. Su ropa se dobla y se sienta cómodamente en su esbelto cuerpo, su expresión es decidida y parece tener una misión en mente. Miguel Ángel incluso se tomó el tiempo para tallar un delicado acabado en el dobladillo de la túnica del joven.
Es difícil imaginar cómo se podría crear tal delicadeza y la impresión de movimiento a partir de un bloque de piedra. Las herramientas que usó Miguel Ángel habrían sido más o menos las mismas que usaron los antiguos romanos y griegos que tanto admiraba. Se usaría un hacha de albañil para cortar la forma básica, seguida de una variedad de martillos, mazos, taladros y cinceles para crear detalles. Para conseguir un acabado más liso se empleaban escofinas y granalla de piedra y, finalmente, se pulía el mármol con piedra pómez para dejar una superficie fina y traslúcida.
El mármol es una piedra quebradiza y los soportes se usaban a menudo para unir miembros más delicados al cuerpo principal de la escultura. Se podría sugerir que esta es la razón por la que Miguel Ángel mantuvo los brazos de San Próculo cerca de su cuerpo, con su capa colgada del hombro para darle cierta estabilidad. De pie y contemplando la forma atlética de San Próculo, se necesita poca imaginación para concluir que esta figura en particular debe haber tenido alguna influencia sobre la posterior creación maravillosa del David de Miguel Ángel.
