Esta estatua increíblemente realista es una de un conjunto de cuatro obras inacabadas llamadas los esclavos de Boboli. Encargado para la tumba del Papa Julio II, el esclavo barbudo es un hombre desnudo anatómicamente bien desarrollado con solo una tira de tela alrededor de las piernas. La pose presentada es de algún tormento físico. Su peso se apoya en la pierna derecha, mientras que el pie izquierdo se levanta detrás, con la pierna izquierda doblada por la rodilla. La cabeza peluda del esclavo está medio girada e inclinada hacia abajo sobre su hombro izquierdo. El brazo derecho está levantado y parece estar sosteniendo algo por encima y detrás de su cabeza.
Esta parte de la talla no está completa, por lo que no está claro qué sostiene la mano derecha, pero la postura torcida da la impresión de que lleva algo pesado. La mano izquierda, que tampoco se ha completado, parece sujetar la tira de tela alrededor de sus piernas, justo por encima de las rodillas. El esculpido de las piernas no es tan auténtico como el resto de la figura, y puede haber sido hecho mucho más tarde, o incluso por otra persona. Esta estatua más grande que la vida mide aproximadamente 263 cm de altura.
Los esclavos de Boboli
Los cuatro esclavos de Boboli, llamados así por los Jardines de Boboli en Florencia, son un excelente ejemplo de la experiencia de Miguel Ángel como escultor de piedra y también testimonio de su profundo conocimiento de la anatomía humana. El fascinante atractivo de estas cuatro esculturas se debe en parte a su estado “non-finito” (inacabado). Las otras tres estatuas de esta serie son The Awakening Slave, The Young Slave y The Atlas.
Estos son los nombres que les dieron más tarde los eruditos; no por Miguel Ángel. Estas figuras fueron encargadas en 1505 por el Papa Julio II como parte de la gran decoración de su tumba propuesta. El Papa luego cambió de opinión y encargó a Miguel Ángel que decorara la Capilla Sixtina, cuyo techo es su obra más famosa. Después de la muerte del Papa, sus sobrinos degradaron el proyecto de la tumba para ahorrar dinero, y es por eso que muchas de las esculturas del artista están sin terminar. Miguel Ángel debía haber producido treinta figuras para la tumba de Julius, pero con la degradación, solo trabajó en seis. De los cuatro esclavos de Boboli, El esclavo barbudo es el que está más cerca de completarse, y todos se exhiben en la Galería de la Academia de Florencia.
Otras dos esculturas de esclavos completadas; El esclavo rebelde y El esclavo moribundo están en el Louvre, en París. Gran parte de la intriga con estas esculturas inacabadas es la representación; los esclavos parecen estar atrapados por el material de su fabricación y luchan por liberarse. Es discutible si esa era la intención de Miguel Ángel. Incluso se ha afirmado que deliberadamente dejó las esculturas sin terminar para representar la eterna lucha humana por liberarse de los atavíos materiales. Cualquiera que sea la intención, estas obras de arte no están desacreditadas por su estado inacabado y han brindado a los estudiosos del arte y entusiastas un amplio margen para la interpretación artística.
Técnica de escultura
A diferencia de otros escultores, que prepararían un molde de yeso y luego marcarían la losa de mármol en secciones metódicamente; Miguel Ángel trabajó a mano alzada para aliviar cada parte de la figura hasta el final del bloque de mármol en bruto. Esto no solo debe haber requerido una gran habilidad, sino que también da la impresión de que la figura humana se está liberando de las ataduras del mármol sólido. A menudo estaba tan absorto en su escultura; trabajaba durante días enteros sin descanso ni sueño.
Renacimiento italiano
No hay duda de que Miguel Ángel fue uno de los más grandes artistas del período del Renacimiento. Los cambios culturales que barrieron el mundo occidental durante este período fueron la mayor influencia desde la caída del Imperio Romano. Se estaban produciendo reformas drásticas en la religión, la literatura, la filosofía, la política y la ciencia, y Miguel Ángel fue uno de los pioneros del Renacimiento italiano. Los primeros ejemplos de sus extraordinarios talentos son la Piedad, creada para el Vaticano, y la Estatua de David para la ciudad de Florencia. Mucho del trabajo de Miguel Ángel, incluyendo sus pinturas y frescos, fueron tomados de fuentes mitológicas y clásicas. Además de ser un artista y escultor increíblemente talentoso, Miguel Ángel fue un arquitecto de gran talento. La Basílica de San Pedro es una de sus creaciones más conocidas, una enorme iglesia ornamentada construida sobre el lugar de enterramiento de San Pedro, el primer Papa.
El artista
Nacido en 1475 en la Toscana, Miguel Ángel fue el primer artista en publicar su biografía durante su vida. Giorgio Vasari lo describió como el más grande artista del Renacimiento en sus escritos. Es el artista más documentado del siglo XVI. Junto con Leonardo Da Vinci, aunque con actitudes totalmente diferentes hacia el arte, estas dos fuertes personalidades influyeron en el desarrollo del arte durante varios siglos. Miguel Ángel murió en 1564 a la edad de 88 años.
