El "Cupido de Manhattan", un niño de cabello rizado con extremidades dañadas y un carcaj de flechas hecho con la garra de un león, se encontraba en el centro del edificio de la Embajada de Francia para los Servicios Culturales de Francia. Fue aquí, en octubre de 1995, que Kathleen Brandt, profesora de Bellas Artes en la Universidad de Nueva York, asistía a la inauguración de una exposición de arte francés. Bajo la iluminación especial de la exposición, Brandt, experto en escultura italiana, comenzó a darse cuenta de que la escultura de mármol tenía todos los indicios de que era obra de un joven Miguel Ángel.
Brandt afirmó que "toda la brillantez encaja coherentemente de una manera que solo Miguel Ángel puede hacerlo". Las sospechas de Brant sacudieron el mundo del arte, pero estaba decidida a rastrear la historia de la escultura e investigar cómo llegó a estar en el edificio. La estatua, que parece datar de 1490, habría sido una de las primeras piezas de Miguel Ángel. Se registró por primera vez en 1556 y estaba situado en una casa propiedad de Jacopo Galli en Roma. Aquí, se observa que la estatua se llama "Apolo". En 1650, se registró que la figura estaba en un jardín en Villa Borgheses en Roma y se le cambió el nombre a "Cupido". Tanto Cupido como Apolo a menudo se representan con arcos y flechas, pero Cupido generalmente tiene alas en la espalda.
Este hecho es interesante ya que Galli era un banquero del cardenal Riario que compró el "Cupido durmiente falso" de Miguel Ángel, una estatua que Miguel Ángel envejeció enterrándola en tierra ácida para aumentar su valor antes de la venta. Aunque se descubrió el "falso" de Miguel Ángel, Riario reconoció el talento del joven artista y lo invitó a Roma, por lo que creció la reputación de Miguel Ángel y la de su engaño Cupido. El "Cupido Durmiente" fue finalmente adquirido por Carlos I de Inglaterra, pero se cree que se perdió en el incendio del Palacio de Whitehall en 1698. Sin duda, una estatua de Cupido de Miguel Ángel habría sido un artículo muy valioso en ese momento.
Poco parece saberse sobre la estatua de "Cupido de pie" hasta 1902, cuando un comerciante llamado Stefano Bardini vio la figura ahora dañada de Cupido. Bardini identificó la estatua como obra de Miguel Ángel y llevó la pieza a subasta en Londres. Sin embargo, la estatua no se vendió y fue devuelta a Roma. Fue en Roma donde un arquitecto llamado Stanford White vio esta estatua de un joven arquero, como a veces se le llama. Stanford White estaba diseñando una casa de estilo alto renacentista para la familia Payne Whitney. Seleccionó los muebles, las pinturas y las estatuas para su casa de un millón de dólares que se construyó en la Quinta Avenida. Lamentablemente, Stanford White murió antes de que se terminara la casa, pero la estatua del joven arquero o Cupido se colocó como punto focal en una fuente en la sala redonda o vestíbulo, frente a la entrada principal.
Payne Whitney murió en 1944. Dos años después, gran parte del arte se subastó, pero la estatua no se vendió y permaneció in situ. En 1952, la casa fue vendida a la Embajada de Francia, pero nadie prestó especial atención a la estatua tallada en mármol de un metro de altura a la que le faltaban las piernas y los brazos. La investigación de Brandt sobre la historia de la estatua mostró que un erudito italiano llamado Alessandro Parronchi había identificado la obra en 1968 como perteneciente a Miguel Ángel también. Lo había averiguado a partir de una fotografía de la estatua en el catálogo de la subasta de 1902. Sin embargo, a pesar de la investigación de Brandt, a muchos expertos en arte todavía les resultaba imposible creer que una estatua del gran Miguel Ángel hubiera estado escondida a simple vista en una casa en la Quinta Avenida.
Un historiador de la Universidad de Columbia, llamado James Beck, sintió que la estatua había sido dañada deliberadamente para encubrir detalles que podrían haber demostrado que era obra de otra persona. Sin embargo, el consenso de opinión e investigación que se ha llevado a cabo desde entonces parece confirmar que Miguel Ángel creó esta escultura que se encontró a pocas cuadras del Museo Metropolitano de Arte. Brandt está de acuerdo en que la estatua ha sufrido muchos daños y que se han restaurado partes de ella a lo largo de los años. Sin embargo, ahora está convencida de que la obra es del joven Miguel Ángel. Ella describió cómo el movimiento y los rizos del cabello del niño y las técnicas de tallado eran tan similares a los primeros trabajos de Miguel Ángel. También sugiere que la figura original podría haber estado de puntillas y sosteniendo un arco mientras la figura muestra movimiento.
Otro experto, el Dr. Penny, curador de Renacimiento italiano en la Galería Nacional de Londres, sugirió que nadie, aparte de Miguel Ángel, habría sido lo suficientemente ingenioso como para hacer la aljaba del niño con la garra de un león. El apoyo a la teoría de Brandt siguió creciendo y en diciembre de 2012 el Museo Metropolitano de Arte, que ahora tiene la estatua, eliminó la etiqueta "atribuida" y ahora solo afirma que la pieza fue construida por Miguel Ángel. Ahora que el Cupido perdido de Miguel Ángel ha sido "encontrado", el amor del público por la figura ha crecido, pero es posible que aún deban responderse las preguntas sobre la propiedad de la figura.
