El inicio de San Giovanni dei Fiorentini se remonta a mediados del siglo XV y a la fundación de una compañía establecida por algunos de los muchos banqueros y artistas florentinos que habían hecho de Roma su hogar. En ese momento, epidemias de peste y sudoración azotaban la ciudad. Queriendo encontrar formas de ayudar a sus compañeros florentinos expatriados, la compañía se reunía regularmente en varias iglesias en el centro de Roma. Ante la oportunidad de levantar su propia iglesia en una calle de nueva construcción, la Via Guilia, decidieron tomarla.
Un concurso para que alguien diseñara el edificio atrajo una atención considerable. La arquitectura no era una profesión diferenciada, y mucha gente combinaba su práctica con el trabajo como artista. Sansovino, uno de esos hombres, recibió el encargo, pero sus planes fracasaron, literalmente, en la orilla del río, donde se iba a construir la nueva iglesia. En 1521, se había dado por vencido. Pasaron otros dos años antes de que se reiniciaran las obras, esta vez a instancias del Papa Clemente VII. Él mismo natural de Florencia, nombró a Antonio da Sangallo el Joven para que se hiciera cargo del proyecto. Fue una sabia cita. Con experiencia en el trabajo como arquitecto e ingeniero militar, Sangallo pudo poner los cimientos sin más problemas.
Motín y Cisma
Desafortunadamente, el progreso se detuvo nuevamente cuando las tropas pertenecientes a Carlos V, el Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, se amotinaron en 1527. Aunque el Papa Clemente VII escapó inicialmente, se vio obligado a rendirse y, finalmente, a ceder el obispado de Utrecht a los Habsburgo. Más significativamente, la vergüenza del asunto fue una de las razones por las que Clemente VII se negó rotundamente a sancionar el divorcio de Enrique VIII de Inglaterra de la tía de Carlos V, Catalina de Aragón. Esto condujo directamente al cisma de Inglaterra con la iglesia católica romana.
La iglesia parcialmente construida al final de Via Giulia puede parecer un asunto menor cuando se compara con todas las maquinaciones políticas y religiosas que involucran al Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, el Papa y un Rey de Inglaterra, pero su importancia no disminuyó a los ojos de Roma. compañía de artistas y banqueros florentinos. En 1534 se reanudan las obras bajo Sangallo, que se prolongó hasta su muerte doce años después. Aun así, aún no se había colocado ni una piedra ni un ladrillo de la iglesia misma.
Miguel Ángel y sin dinero
En 1559, durante la pausa que siguió a la muerte de Sangallo, el artista y arquitecto Michelangelo Buonarroti realizó cinco diseños para el edificio. Con la ayuda de su alumno escultor, Tiberio Calcagni, basó cada uno en el plano de la cruz griega clásica. Sin embargo, la falta de financiación obstaculizó el progreso y ninguno de los diseños se realizó.
Por fin: se construye una iglesia
No fue hasta 1584 que el trabajo se reinició con Giacomo della Porta, un arquitecto y escultor experimentado que también había trabajado en la Basílica de San Pedro. Carlo Maderno lo reemplazó en 1602, pero, al igual que con algunos de sus predecesores, luchó por conciliar las expectativas sobre la apariencia del edificio con el dinero disponible para financiarlo. Sin embargo, hacia 1620, el edificio, construido siguiendo el diseño de cruz latina, estaba más o menos completo. El trabajo continuó en su santuario durante muchos años bajo la dirección de varios arquitectos diferentes y patrocinado principalmente por una familia local, que dio grandes sumas de dinero a cambio de tener sus propias placas conmemorativas en las paredes interiores de la iglesia. Finalmente, en 1738, casi trescientos años después de que se proyectó la iglesia, se completó la fachada de entrada, en elegante piedra caliza blanca. El resultado es una de las iglesias de expatriados más grandes y vistosas de Roma.
