La impresionante estatua se encuentra actualmente en la Galería de la Academia (Galleria dell'Accademia) en Florencia. En la Galería de la Academia de Florencia, el “Atlante” se encuentra a la izquierda en el pasillo. La estatua es de un desnudo masculino que parece llevar un enorme peso sobre su cabeza. En consecuencia, lleva el nombre de Atlas, el antiguo titán proverbial que sostuvo el mundo entero sobre sus hombros. Su cabeza no ha salido de la piedra, lo que representa al esclavo sosteniendo y empujando un peso tan enorme que amenaza con aplastarlo. El empuje hacia abajo del inmenso peso, así como la fuerza hacia arriba del esclavo que empuja hacia arriba, crea un tipo especial de tensión energética.
Aquí falta totalmente cualquier sensación de equilibrio, solo una batalla eterna de fuerzas que amenazan con explotar en ambas direcciones. Esta presión especial emana un poder que aparentemente más que los otros esclavos exhibe la pura energía de la figura particular que lucha por salir del mármol. Datado alrededor de 1525-30, el Atlas es una de las cuatro estatuas legendarias en la Galería de la Academia en Florencia, bautizado acertadamente por los eruditos como: El Atlas (también llamado Atado), El esclavo barbudo, El esclavo joven y El esclavo que despierta. Quizás la razón principal por la que las cuatro estatuas son excepcionalmente famosas es por su estado inacabado. Representan algunos de los mejores ejemplos de la práctica de trabajo habitual del artista icónico, conocida popularmente como "Non-finito" (que significa incompleto).
Sin duda, son ilustraciones sobresalientes de la complejidad que debió enfrentar el escultor al tallar las figuras en bloques de mármol, así como un símbolo de la lucha constante del hombre por liberar el espíritu de la materia. Las estatuas se han interpretado de muchas maneras. Al verlos, en sus diferentes etapas de finalización, recuerdan la inmensa fuerza del concepto creativo, ya que parecen estar tratando de liberarse de la esclavitud y del peso del mármol. Hay afirmaciones de que el genio escultor, Miguel Ángel, los dejó incompletos deliberadamente para representar la eterna lucha del hombre por liberarse de sus trampas materiales.
También conocido como el Prigioni florentino, se cree que Atlas y las otras tres esculturas famosas fueron talladas en la segunda mitad de la década de 1520. Esto es en un momento en que Miguel Ángel era un empleado de San Lorenzo, Florencia. Sin embargo, los historiadores han sugerido que las cuatro estatuas podrían haber sido talladas entre 1519 y 1534. Se dice que fueron encontradas en el almacén de Miguel Ángel (ubicado en via Mozza) en el año 1544; esto en momentos en que el sobrino del artista, Leonardo Buonarroti, solicitó permiso para ponerlos a la venta.
Según los registros históricos, Miguel Ángel nunca visitó Florencia después de 1534. Nunca se concedió el permiso para vender el florentino Prigioni. En 1564, las esculturas fueron donadas al Gran Duque Cosme I, de quien se dice que las colocó en las cuatro esquinas de la Gruta de Buontalenti en el año 1591. En 1908, fueron trasladadas de allí, para volver a reunirlas. con otras obras de Miguel Ángel, en la Galleria dell'Accademiain Florencia. El Atlas Slave y todas las demás estatuas inacabadas domiciliadas en la Academia revelan el enfoque del legendario artista, así como la percepción de la talla. Creía firmemente que un escultor era la herramienta de Dios, no solo para crear sino también para revelar las poderosas figuras ya escondidas en el mármol. El mandato de Miguel Ángel era solo astillar y modificar la materia extra para revelar lo que contenía. Se rumorea que el famoso artista a menudo trabajaba durante días sin siquiera poder dormir, mientras usaba las mismas botas y ropa.
Un observador agudo puede distinguir claramente las ranuras del mazo, así como el cincel puntiagudo en la superficie del mármol utilizado en esta etapa preliminar. A diferencia de la mayoría de los otros escultores famosos, que eran conocidos por preparar un modelo de yeso y marcar cuidadosamente su bloque de mármol para orientarse sobre dónde astillar, Miguel Ángel empleó un modus operandi de estilo libre. Normalmente comenzaba desde el frente y trabajaba hacia atrás. Algunos escritores famosos como Vasari han descrito las figuras de Miguel Ángel como si pareciera que emergen del mármol, como si brotaran de un estanque de agua. El proceso consistía en tomar una figura de cera, colocarla en un recipiente con agua y dejarla emerger gradualmente, de ahí que primero se observaran las partes más prominentes. Por lo tanto, las partes más altas podrían ser las primeras en ser extraídas del mármol.
Actualmente, hay dos esclavos adicionales, conocidos como el esclavo rebelde y el esclavo moribundo (ambos con fecha de 1510-13), que ahora se exhiben en el Museo del Louvre de París. Se cree que, usando su propia mano, Miguel Ángel terminó completamente dos de los cautivos, figuras exquisitamente encantadoras, así como otras estatuas, mejor que todas las vistas antes. Pero finalmente, nunca fueron colocados en los puestos que les correspondían. Se dice que los cautivos fueron presentados por Miguel Ángel a Ruberto Strozzi, cuando el artista yacía indispuesto en su casa. Posteriormente fueron enviados como obsequios especiales al rey Francisco, y así fue como terminaron en Francia. Las famosas estatuas no dejan lugar a dudas sobre el genio excepcional que fue Miguel Ángel.
