Datada alrededor de 1530, es una escultura de mármol de un hombre desnudo, identificado como Apolo o David, y mide 1,46 metros de altura. La escultura está inacabada, y esta es la razón principal de la incertidumbre sobre su tema y forma final prevista. En 1530, Florencia se recuperaba de un asedio de nueve meses durante la Guerra de la Liga de Cognac. Esto resultó en la derrota de la República de Florencia y la imposición del dominio imperial español.
El Papa Clemente VII impuso como gobernador al notoriamente duro Baccio Valori, y fue él quien encargó la escultura de Apolo. Su intención era que estuviera en su palacio privado, pero el trabajo se detuvo con la llegada de Alessandro de 'Medici como duque de Florencia, ya que el propio Miguel Ángel abandonó la ciudad en ese momento. Habiendo huido a Roma para escapar de los Medici, nunca regresó a Florencia y nunca reanudó el trabajo en la pieza.
La estatua representa a un hombre desnudo, con un uso complejo de contornos y torsiones que permiten ver múltiples aspectos del cuerpo desde un solo ángulo. El brazo izquierdo y la pierna derecha están doblados, con contrapuntos en el brazo derecho y la pierna izquierda, ambos extendidos. El pie derecho se coloca en una sección inacabada, que puede haber sido la cabeza del gigante Goliat si Miguel Ángel realmente tenía a David en mente cuando comenzó a trabajar en la pieza. Un árbol detrás del hombre actúa como un soporte estático, contrastando con el dinamismo del cuerpo retorcido y los patrones complejos de la figura.
Si este es realmente David en lugar de Apolo, muestra un contraste significativo con la mundialmente famosa estatua de David de Miguel Ángel de la Piazza della Signoria es el peso emocional que aparece en la cabeza de la figura. Lejos de regocijarse por la derrota de su gigantesco enemigo, si es que el montículo inacabado representa a Goliat, parece abatido, como si sintiera remordimiento por la forma brutal en que lo había golpeado. Otros, sin embargo, sospechan una razón más contemporánea: que Miguel Ángel estaba usando la estatua de Apolo como una forma de expresar su desprecio por aquellos que habían conquistado su ciudad natal.
Algunos eruditos dudan de que esta estatua haya sido creada por Miguel Ángel, dado que el propio artista no hizo notas conocidas al respecto. Las fuentes de la época no están de acuerdo sobre su significado: el inventario de 1553 elaborado por el duque Cosimo I identifica la figura como David, pero Vasari afirma que es Apolo. El estado inacabado del reverso de la estatua significa que no se puede determinar con certeza si el hombre está sacando una flecha de un carcaj, lo que sugeriría a Apolo, o si está agarrando una honda, como lo habría hecho David. El cuerpo es pesado, lo que respalda la teoría de Apolo, pero no hay un lugar obvio para agregar su arco.
Todo esto ha llevado al uso común por parte de historiadores y críticos de arte de títulos duales: "David-Apolo" o "Apolo-David" para la escultura. Varios han sugerido que el trabajo se había iniciado varios años antes como David, luego se dejó de lado y solo más tarde continuó como Apolo. Valentinier en 1958 incluso planteó la idea de que, en lugar de ser obra de Miguel Ángel, la estatua era el "Apolo Cupido" perdido del artista romano Jacopo Galli, que data de finales de la década de 1530. Este origen de la escultura, sin embargo, no ha sido ampliamente aceptado.
Apolo fue adquirido por el duque Cosimo I para su propia colección en el siglo XVI, y luego se exhibió en sus apartamentos privados, junto con varias otras piezas destacadas de la escultura renacentista, incluido el propio Baco de Miguel Ángel. Más tarde, Apolo se trasladó a un nicho en los Jardines de Boboli, donde permaneció hasta 1824. Pasó unos 40 años en los Uffizi, pero se ha exhibido en el Ala Renacentista del Museo Bargello en Florencia desde que abrió ese establecimiento en 1865.
