The Manhattan Cupid

Der "Manhattan Cupid" - ein lockiger Junge mit beschädigten Gliedmaßen und einem Köcher mit Pfeilen aus einer Löwentatze - stand im Zentrum des Gebäudes der französischen Botschaft für französische Kulturdienste. Hier war im Oktober 1995 Kathleen Brandt, Professorin für Bildende Kunst an der New York University, bei der Eröffnung einer Ausstellung französischer Kunst anwesend. Unter der speziellen Beleuchtung für die Ausstellung begann Brandt, ein Experte für italienische Skulptur, zu erkennen, dass die Marmorskulptur alle Anzeichen dafür hatte, dass es sich um das Werk eines jungen Michelangelo handelte. Brandt erklärte, dass "alle Brillanz kohärent zusammenpasst, wie es nur Michelangelo kann". Brants Verdacht erschütterte die Kunstwelt, aber sie war entschlossen, die Geschichte der Skulptur aufzuspüren und zu untersuchen, wie die Statue in das Gebäude gelangte.

Die Statue, die anscheinend aus dem Jahr 1490 stammt, dürfte eines von Michelangelos frühen Werken gewesen sein. Es wurde erstmals 1556 urkundlich erwähnt und befand sich in einem Haus von Jacopo Galli in Rom. Hier wird die Statue als "Apollo" bezeichnet. Bis 1650 wurde die Figur in einem Garten der Villa Borgheses in Rom aufgezeichnet und in "Amor" umbenannt. Sowohl Amor als auch Apollo werden oft mit Pfeil und Bogen dargestellt, aber Amor hat normalerweise Flügel auf dem Rücken. Diese Tatsache ist von Interesse, da Galli ein Bankier von Kardinal Riario war, der Michelangelos „gefälschten schlafenden Amor“ kaufte, eine Statue, die Michelangelo altern ließ, indem er sie in saurer Erde vergrub, um ihren Wert vor dem Verkauf zu steigern. Obwohl Michelangelos „Fälschung“ entdeckt wurde, erkannte Riario das Talent des jungen Künstlers und lud ihn nach Rom ein, wodurch Michelangelos Ruf und der seines Schwindels Amor wuchsen.

"Sleeping Cupid" wurde schließlich von Charles I. von England erworben, aber es wird angenommen, dass es 1698 beim Brand im Whitehall Palace verloren ging. Zweifellos wäre eine Cupid-Statue von Michelangelo zu diesem Zeitpunkt ein hoch geschätztes Objekt gewesen. Bis 1902 scheint wenig über die Statue des "stehenden Amors" bekannt zu sein, als die jetzt beschädigte Figur des Amors von einem Händler namens Stefano Bardini entdeckt wurde. Bardini identifizierte die Statue als Werk von Michelangelo und versteigerte das Stück in London. Die Statue wurde jedoch nicht verkauft und nach Rom zurückgebracht. Zurück in Rom entdeckte ein Architekt namens Stanford White diese Statue eines jungen Bogenschützen, wie sie manchmal genannt wird.

Stanford White entwarf ein Haus im Stil der Hochrenaissance für die Familie Payne Whitney. Er wählte die Möbel, Gemälde und Statuen für ihr Millionen-Dollar-Haus aus, das an der 5th Avenue gebaut wurde. Leider starb Stanford White, bevor das Haus fertiggestellt war, aber die Statue des jungen Bogenschützen oder Amors wurde als Mittelpunkt in einem Brunnen im runden Raum oder Foyer gegenüber dem Haupteingang aufgestellt. Payne Whitney starb 1944. Zwei Jahre später wurde ein Großteil der Kunst versteigert, aber die Statue wurde nicht verkauft und blieb an Ort und Stelle. 1952 wurde das Haus an die französische Botschaft verkauft, doch niemand achtete besonders auf die einen Meter hohe, in Marmor gehauene Statue, der Unterschenkel und Arm fehlten.

Brandts Nachforschungen zur Geschichte der Statue zeigten, dass ein italienischer Gelehrter namens Alessandro Parronchi das Werk 1968 ebenfalls als Eigentum von Michelangelo identifiziert hatte. Er hatte dies anhand einer Fotografie der Statue im Auktionskatalog von 1902 festgestellt. Doch trotz Brandts Recherchen fanden es viele Kunstexperten immer noch unmöglich zu glauben, dass sich eine Statue des großen Michelangelo in einem Haus in der 5th Avenue versteckt hatte. Ein Historiker der Columbia University namens James Beck war der Ansicht, dass die Statue absichtlich beschädigt worden war, um Details zu vertuschen, die beweisen könnten, dass es sich um das Werk eines anderen handelte. Allerdings scheint der Meinungs- und Forschungskonsus, der seitdem durchgeführt wurde, zu bestätigen, dass Michelangelo diese Skulptur geschaffen hat, die nur wenige Blocks vom Metropolitan Museum of Art entfernt gefunden wurde.

Brandt stimmt zu, dass die Statue stark beschädigt wurde und Teile davon im Laufe der Jahre restauriert wurden. Doch jetzt ist sie davon überzeugt, dass es sich um das Werk des jungen Michelangelo handelt. Sie beschrieb, wie sehr der Schwung und die Locken der Haare des kleinen Jungen und die Schnitztechniken Michelangelos frühen Werken ähnelten. Sie schlägt auch vor, dass die ursprüngliche Figur auf Zehenspitzen gestanden und einen Bogen gehalten haben könnte, während die Figur Bewegung zeigt. Ein anderer Experte, Dr. Penny, ein Kurator für italienische Renaissance in der Londoner National Gallery, schlug vor, dass niemand außer Michelangelo erfinderisch genug gewesen wäre, den Köcher des Jungen aus einer Löwentatze zu machen. Die Unterstützung für Brandts Theorie wuchs weiter und im Dezember 2012 ließ das Metropolitan Museum of Art, das jetzt die Statue besitzt, das Etikett „zugeschrieben“ fallen und gibt jetzt nur noch an, dass das Stück von Michelangelo konstruiert wurde. Jetzt, da Michelangelos verlorener Amor „gefunden“ wurde, ist die Liebe der Öffentlichkeit für die Figur gewachsen, aber Fragen zum Besitz der Figur müssen möglicherweise noch beantwortet werden.