Es wird angenommen, dass die Marmorskulptur um 1491 fertiggestellt wurde. Die ikonische Skulptur ist 22,3 Zoll hoch und 15,8 Zoll breit. Heute kann die Madonna der Treppe in der Casa Buonarroti in Florenz, Italien, besichtigt werden. Die Skulptur, die auch als Madonna der Treppe bezeichnet wird, wurde geschaffen, als Michelangelo gerade einmal siebzehn Jahre alt war, und sie war neben der Schlacht der Zentauren eine seiner sehr frühen Skulpturen. Kunstkritiker und Historiker glauben gleichermaßen, dass Madonna an der Treppe eine künstlerische Hommage an die großen Werke von Donatello und insbesondere an seinen berühmten Vasari war. Dies betraf die verwendete Technik, die Dicke des Materials und die Größe der Stufen.
Die Skulptur wurde auch von dem Buch „Leiter des Paradieses“ inspiriert. Michelangelos Skulptur, die auf den ersten Blick wie eine große und wachsartige Marmorplatte erscheint, demonstriert Stelai-Techniken, die von den Griechen stammen. Die Detaillierung der Madonna und des Kindes ist unglaublich kompliziert, wobei der Meißel eher als Bleistift als als umständliches Werkzeug verwendet wird. Was wir beobachten, wenn wir die Skulptur betrachten, ist die Madonna, die auf einer quadratischen Platte ganz im Vordergrund sitzt und den größten Teil des Bildes einnimmt. Ihr Profil ist in der klassischen Weise des Tages geformt. Interessanterweise können wir das Gesicht des Christkindes nicht sehen, da es vom Betrachter abgewandt ist, versteckt unter der Kleidung der Madonna. Wir sind uns nicht sicher, ob das Kind schläft oder stillt.
Was deutlich zu sehen ist, ist die Madonna, die das Kind in einer sanften und einschließenden Umarmung beschützt. Ihre Pose ist natürlich, sie sitzt mit gekreuzten Beinen und wir können deutlich sehen, dass sich ihre langen Roben um ihr rechtes Bein verschlungen und verdreht haben. Dies ist so etwas wie ein Markenzeichen für Michelangelo und kann in vielen seiner späteren Skulpturen gesehen werden. Überraschenderweise ist der Rahmen der Skulptur unvollendet, ebenso wie der Heiligenschein der Madonna, der sich über die Grenzen der Skulptur hinaus fortsetzt. Dies ist völlig beabsichtigt, da es hilft, die Grenzen zwischen Kunst und Realität zu verschmelzen und ein Gefühl von Raum zu schaffen.
Michelangelo hat auch beim Schnitzen dieser Skulptur mit der Tradition gebrochen. In den meisten künstlerischen Interpretationen der Madonna mit Kind blickt sie das Kind anbetend an. In Madonna an der Treppe hat er sich jedoch dafür entschieden, die Madonna so zu modellieren, dass sie vom Kind wegschaut, fast in die Mitte. Als Beobachter spüren wir jedoch immer noch die Liebe zwischen ihnen und die starke Bindung, durch die Art und Weise, wie sie das Kind in einer schützenden Umarmung wiegt. Da ihr Blick nicht auf das Kind gerichtet ist, wandert auch unser Blick über das ganze Bild. Wir sehen die schelmischen Figuren im Hintergrund, von denen Kunstkritiker glauben, dass sie als Hommage an Michelangelos eigene Geschwister geformt wurden. Diese vier Figuren halten ein langes Stück Stoff, das höchstwahrscheinlich das Leichentuch Christi darstellt.
Viele Kunsthistoriker haben in Frage gestellt, ob dies tatsächlich eines von Michelangelos frühen Werken war. Es scheint jedoch, dass die Datierung dieser Skulptur tatsächlich korrekt ist. Wenn wir das Christuskind genau betrachten, stellen wir fest, dass es ziemlich muskulös geformt wurde, ähnlich wie Michelangelo in seinen späteren Werken Männer modellierte. Die Arme und Beine der Figuren im Hintergrund scheinen ebenfalls unverhältnismäßig geformt zu sein, was darauf hindeutet, dass es sich tatsächlich um ein frühes Werk des großen italienischen Meisters handelt. Dieses ikonische Werk ist bis heute geheimnisumwittert. Warum das vom Betrachter abgewandte Christkind malen? Was stellt die Treppe dar? Warum blickt die Madonna den Betrachter so teilnahmslos an? Nur Michelangelo kennt die Antworten auf diese Fragen. Aber was er im Kleinen schuf, war ein großartiges und wunderbares Bild der Madonna mit Kind, das noch viele Jahrhunderte lang beobachtet und hinterfragt werden wird.
